La chiesa ed il convento di San Francesco sorgono dove un tempo era il palazzo degli Abbati, nobile famiglia ericina che diede i natali a S.Alberto degli Abbati copatrono di Erice;  tale palazzo passò poi al conte Francesco Ventimiglia che chiese ed ottenne nel 1362 da papa Urbano V la bolla che gli consentiva di fondare un convento ed una chiesa dei minori conventuali di San Francesco.  L’ingresso principale delle due strutture si trova sulla via omonima all’interno di un giardinetto isolato dalla strada da una cancellata in ferro battuto.
La chiesa è sempre stata cara al popolo ericino che ancora oggi la denomina a ‘mmaculata essendo stato promosso nel passato dai francescani anche qui il culto alla Madonna Immacolata. E’ una struttura semplice, in stile rinascimentale e a navata unica; ha subito nel tempo parecchie trasformazioni e aggiunte come il pronao esterno realizzato nella prima metà del XIX sec. nel quale, sopra il portone, è visibile una piccola lapide che ricorda la fondazione trecentesca.
L’interno con le bianche pareti che danno luminosità all’ambiente, non ha più nulla dell’originario stile gotico – medievale. Da notare, entrando, il pavimento di maioliche napoletane che ricopriva tutta la chiesa e che, con i recenti lavori, è stato “raccolto” nella parte centrale. L'acquasantiera sulla destra è la più antica delle chiese di Erice e fu donata da Francesco Ventimiglia, il fondatore del Monastero. E' del 1410.
Nei primi due altari, a destra e a sinistra, si trovano due grandi tele della metà dell’800 recentemente ricollocate dopo essere state esposte per qualche anno in Chiesa Madre a seguito del restauro a cura della Soprintendenza di Trapani; si tratta del Perdono di Assisi dei fratelli Vaccaro e della Crocifissione di Pasquale Sarullo. La pavimentazione del primo altare a sinistra è costituita da mattonelle in maiolica del 1500 prodotte a  Sciacca . Nel secondo altare a sinistra, una statua in legno di San Francesco in estasi del 1605; è di Matteo D’Angelo, scultore ericino. Di fronte è la statua di Sant’Antonio da Padova del 1535, in marmo bianco,  di autore ignoto ma certamente di ambito gaginesco.
Sull’altare maggiore sotto un tempietto ottocentesco dal sapore rinascimentale è posta la statua di Maria SS. Immacolata di Giovanni  Travaglia del 1686 e, in basso, il corpo di San Giustino Martire, con una ampolla di vetro contenente il suo sangue, che giunse ad Erice nel 1754 proveniente dal cimitero romano di Priscilla, su richiesta del Maestro del Convento Alberto Piacenza.
La chiesa, fino a qualche tempo fa, pur non utilizzata regolarmente,  veniva riaperta  in occasione del novenario della Madonna Immacolata nel mese di dicembre. Poi, a causa del deterioramento del tetto, è stata chiusa; nel 2005 il Fondo Edifici Culto (FEC) ha finanziato i lavori di ripristino e, il 29 Novembre 2005, alla presenza del vescovo, è stata riaperta. Attualmente vi si celebra la S. Messa pre-festiva il Sabato pomeriggio e, naturalmente, l’ottavario dell’Immacolata. E’ inoltre fruibile per le visite e la preghiera.
Il Convento, invece, chiuso a seguito della soppressione degli ordini religiosi del 1866,  è stato utilizzato come ospedale fino a circa 40 anni fa, oggi è sede del Centro Ettore Majorana.
Accanto alla chiesa, ma accessibile solo dal convento, è il Campanile: vi si trova la campana il cui suono viene considerato il più armonioso tra tutte le campane delle chiese ericine; essa venne realizzata grazie ai sacrifici dei frati che risparmiarono sul cibo e sul vestiario pur di riuscire ad avere la più grossa campana della città; pesa infatti ben 25 quintali . Da alcuni anni ormai  è impossibile suonare le campane perché pericolanti.     

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