E’ certamente la chiesa ericina più famosa e più visitata da tutti coloro che, oltrepassata la Porta Trapani, si imbattono subito in questo grandioso e singolare monumento. E’ un edificio sacro che non si trova casualmente all’ingresso del paese, nel punto di arrivo dei viandanti che si erano faticosamente inerpicati sulla montagna percorrendo l'antica strada regia: la Matrice dimostrava che lì, su quella montagna dove per secoli aveva dominato la dea dell’amore, Venere ericina, era la religione cristiana a trionfare dopo aver  liberato il popolo dai falsi dei  pagani sostituendoli con la devozione a Cristo Gesù e alla sua Madre Maria.
Sorse per volontà del re Federico II d’Aragona a partire dal 1312 e per rafforzare l’idea della supremazia del cristianesimo sul mondo pagano fu utilizzato, si racconta, anche materiale proveniente dall’antico tempio sulla rocca.
In stile gotico, con mosaici e affreschi, subì nel tempo degli interventi che si rivelarono deleteri perché, ad un certo punto, nella metà del XIX sec., a seguito di un crollo, la chiesa divenne inagibile. Ristrutturata prontamente, fu riaperta nel 1865 ma le scelte progettuali provocarono polemiche e critiche da parte di tanti perché il nuovo assetto degli interni,  in stile neogotico, come era di moda in quel periodo, aveva spazzato via i decori precedenti compresi gli affreschi e i mosaici secolari.   
La chiesa è a tre navate divise da colonne che sorreggono una volta a crociera, le decorazioni in stucco dei pilastri e  il “merletto” in alto caratterizzano questo ambiente che ancora oggi suscita reazioni contraddittorie.
Entrando, il primo altare a destra presenta un quadro di Orazio Ferraro da Giuliana con Sant’Isidoro agricola (1622) al quale erano devoti i massari e i braccianti dell’agro ericino. Interessante è la statua, nella terza cappella, della Madonna Assunta titolare della chiesa; è un’opera realizzata da Domenico Gagini nel 1469 che i committenti ericini vollero somigliante alla venerata effigie della Madonna di Trapani realizzata nel XIV sec. da Nino Pisano per l’Annunziata dei padri carmelitani.
L’altare maggiore presenta un coro ligneo dell’800 e una mensa del 1906 del palermitano Domenico De Lisi. Ciò che cattura lo sguardo è però la grande pala marmorea di Giuliano Mancino del 1513, opera rinascimentale con al centro la Madonna in trono che stringe il Bambino Gesù, con scene della vita di Cristo nei registri superiori, e le statue dei Santi Pietro e Paolo, di San Giovanni Battista e di San Giuliano a corona della Vergine. Non può non notarsi la balaustra in marmi mischi del 1680 e il cancello in bronzo disegnato dal sacerdote ericino Matteo Gebbia. Infine, guardando a sinistra si vedrà un oblò che rende visibile un frammento di affresco del XV sec. che forse faceva parte del decoro pittorico della cappella dell’Assunta scomparsa con i lavori ottocenteschi.
Nella navata sinistra sono rimaste pressoché inalterate le strutture architettoniche di due cappelle cinquecentesche. Quella di Tutti i Santi, poi del Crocifisso, risalente al 1512, conserva i costoloni a stella tardo-gotici ed è stata recentemente destinata a cappella della Madonna di Custonaci, patrona principalissima di Erice dal 1630. L’effigie a destra inserita nella macchinetta processionale in metallo dorato è la copia del quadro originale conservato nel santuario di Custonaci. L’autore, Michele Corteggiani , lo dipinse nel 1892 e da allora viene utilizzata per la festa di fine Agosto quando tutti gli ericini e i villeggianti omaggiano la patrona.
Le successive cappelle sono state separate dalla chiesa con una vetrata in quanto ospitano insieme alla sacrestia una selezione di manufatti di varia tipologia facenti parte del patrimonio chiesastico ericino; sono stati resi fruibili a tutti grazie al progetto del MEMS del Museo Diffuso che vede coinvolte anche le chiese di San Martino per le opere lignee e la chiesa di San Giovanni Battista per quelle in marmo e stucco e la chiesa di San Giuliano per i Misteri e la ceroplastica.

Clicca sulle immagini per ingrandirle...per richiuderle clicca sulla X che trovi sotto la foto in basso a destra....

Per commentare l'articolo bisogna effettuare il login o se non ancora fatto registrarsi al sito...